Côte de Nacre

Saint-Aubin-sur-Mer ligt zo aan de Normandische kust dat je bijna vergeet wat er allemaal achter de duinen schuilgaat. Vanaf Côte de Nacre wandel je in nog geen tien minuten naar La Halle, een kunstmuseum op 530 meter dat met zijn verrassende collectie de zilte zeelucht doorbreekt. Iets verderop, op nog geen kilometer, staat de Ringstand 5cm KwK: een kleine, maar indringende herinnering aan de Atlantikwall die hier ooit de stranden bewaakte. Het contrast tussen kunst en oorlogsverleden maakt deze eerste kilometers al de moeite waard.

Fietsers komen ruimschoots aan hun trekken. Op amper 1,8 kilometer ligt het Manoir de la Luzerne, een kasteel dat met zijn statige aanwezigheid het platteland domineert. In dezelfde adem haal je het Tobruk op 2,4 kilometer, een ander stukje militair erfgoed dat stilletjes vertelt over de bevrijding van deze kust. De weg slingert verder langs landgoederen waarvan sommige nauwelijks van elkaar te onderscheiden zijn qua afstand: het Manoir de la Crieux en het Château de Semilly liggen beiden op 2,5 kilometer, alsof de adel hier ooit hand in hand het landschap heeft ingericht.

Wie de pedalen nog wat langer doortrapt, ontdekt op 2,6 kilometer La Maison des Canadiens, een bezienswaardigheid die de Canadese invloed in deze regio belicht. Even verder, op 2,7 kilometer, dicht bij elkaar gehuld: La Baleine en het bijbehorende Maison de la Baleine, waar museum en kustgeschiedenis samenkomen. Tegen de tijd dat je de Manoir des Hauts Tilleuls, Le Fief Pelloquin en de Galerie du Petit Enfer eveneens op diezelfde 2,7 kilometer passeert, besef je dat deze kustlijn nooit alleen maar zee en zand is geweest. Het binnenland draagt hier een even rijk, zo niet rijker verhaal met zich mee.

De promenade van Saint-Aubin-sur-Mer ligt op nog geen kilometer van het park, en daar begint het feest voor je smaakpapillen. L'Imprévu wacht letterlijk om de hoek, op vierhonderd drieëntwintig meter, en nodigt uit voor een eerste glas cidre aan de bar. Het is een van die plekken waar de locals zelf naartoe sluipen, altijd een goed teken.

Wandel iets verder en het wordt kiezen, kiezen, kiezen. Les Gourmands disent.... en Le 1932 liggen op nog geen zeshonderd meter, allebei met dat typische Normandische gemak waarmee bistro en bar hier in elkaar overlopen. Liever een degelijk diner? Hôtel de Normandie en Hôtel Restaurant - Le Clos Normand zijn op nog geen vijf minuten lopen eveneens bereid je met beide handen te vullen. Bij Aux Saveurs de Saint-Aubin, op zeshonderd zevenenvijftig meter, kom je 's ochtends voor een nog warme brioche die doet denken aan de bakkerijen uit je jeugd, de jouwe of die van iemand anders.

Verder het dorp in, op zo'n tien minuten wandelen, ontdek je waarom Normandië culinair zo onderschat blijft. La Mama, Le Charleston, Papagayo en Côté Sable liggen als kralen aan een kort lint, ieder met hun eigen karakter. De een dient coquilles Saint-Jacques zo vers dat ze nog naar zee ruiken, de andere grillt vlees zoals alleen de Fransen dat durven noemen: simpelweg perfect. Le Crabe Vert en Le Saint-Aubin, op zevenhonderdvijftig respectievelijk achthonderd meter, maken het geheel af. Geen enkele van deze adressen vereist een fiets, laat staan een auto. Alles ligt op wandelafstand van Côte de Nacre, en dat is maar goed ook. Want tussen slakkenhuis en tarte tatin valt hier genoeg te proeven voor een hele vakantie, en dan heb je de oesters van Courseulles nog niet eens meegerekend.

Saint-Aubin-Sur-Mer ligt ingeklemd tussen zee en groen, en dat merk je meteen zodra je een ommetje maakt vanaf Côte de Nacre. Het plein om de hoek is helemaal niet zomaar een plein: Square Abbé Halley, op nog geen driehonderd meter van het park, nodigt uit voor een eerste koffie op een bankje in de schaduw. Nog een paar meter verderop ligt Parc Paul Hébré, en net daarnaast Parc Pillier. Drie parken binnen een straal van vierhonderd meter — je kunt bijna van groene zone naar groene zone hoppen zonder de bestrating te raken.

Wie iets meer van de omgeving wil proeven, fietst in luttele minuten naar de Réserve naturelle de la falaise du Cap-Romain, op iets meer dan een kilometer. Daar wordt het landschap ruiger. De kalkrotsen van Cap Romain storten hier in zee, en wie het wandelpad volgt, ruikt de zee en de kamille tegelijk. Loop je de andere kant op, dan kom je via Esplanade Nan Red uit bij Parc du Bois Joli, op zo'n veertien minuten lopen, en verderop ligt Parc des Chasses. Het zijn parken in de Franse traditie: niet opgepoetst, wel zorgvuldig doorgegroeid, met hier en daar een verrassend doorkijkje tussen de bomen.

Voor een echde wandeling pak je best de fiets richting het oosten. Parc Berthélémy wacht op 2,4 kilometer, gevolgd door Parc Georges Regnauld en Square de l'Europe, alsof de gemeente besloot dat geen enkele wijk zonder groen mocht vallen. De kroon op het werk ligt het verst weg van het centrum: Parc Verdun en Parc de la Baleine, op 2,7 en 2,8 kilometer. Een halfuurtje fietsen, misschien wat langer als je de zeebries tegen hebt. Maar juist die rit maakt het aankomen de moeite waard — twee parken aan de rand van de bebouwde kom waar de horizon wijder wordt en de duinen opeens weer dichterbij lijken. Vanaf Côte de Nacre heb je zo het beste van twee werelden: het strand voor je neus, en achter je een lappendeken van groen waar je weken in kunt dwalen zonder uitgekeken te raken.

Saint-Aubin-sur-Mer zelf nodigt al uit tot eindeloos zandkastelen bouwen, maar soms willen kinderen gewoon iets anders. Gelukkig hoef je vanaf Côte de Nacre nooit ver te zoeken naar speelplezier. Op nog geen vijf kilometer ligt de McDonald's PlayPlace, waar naast een hapje ook een overdekte speeltuin wacht. Handig voor een regenachtige ochtend.

Iets verderop, op zo'n acht kilometer van het park, vinden jonge avonturiers elkaar op de buitenspeelplaatsen. Aire Saint-Jean, op 7,7 km, is daar een fijne plek voor, en ook de Aire des Sureaux op 8,4 km biedt ruimte om te klimmen en te klauteren. De Aire des Herbiers en Aire des Châtaigniers liggen op vrijwel dezelfde afstand; twee dorpen met speelplek waar kinderen de benen kunnen strekken na een autoritje door het groene binnenland.

Echt een dagtrip waard is Girafou, het pretpark op 11,6 km hier vandaan. Het combineert speeltuin en attracties voor de allerjongsten, ideaal als de vakantiedagen wat langer mogen duren. Nog iets dichterbij, op 11,8 km, ligt Parc aux cailloux, waar het thema iets natuurlijker is maar de speelplezier niet minder.

Voor wie de fiets pakt of een ommetje door de kuststrook maakt, zijn Merville-Franceville en de omgeving van Cabourg interessant. De Aire de Jeux de Merville-Franceville ligt op 14,1 km en Le Jardin Extra Ordinaire op 14,2 km, beiden bijzondere plekken om te ontdekken. Place aux Jeux, op 14,7 km, maakt de rij compleet. Kortom: van korte uitstapjes tot volle dagen, de omgeving rond Saint-Aubin-sur-Mer laat geen kinderwens onvervuld.

Als de avond valt over Saint-Aubin-sur-Mer hoeft de pret nog lang niet voorbij te zijn. Op nog geen vijfhonderd meter van het park vindt u Cinéma du Casino Joa, waar u tussen de Franse filmperlen door uw geluk beproeft in het casino zelf. Voor wie meer zin heeft in een authentieke bioscoopavond ligt Cinénacre op 2,7 kilometer, net buiten het centrum. En met drie andere filmhuizen binnen een straal van zes kilometer — Le Drakkar op 2,8 kilometer, Cinéma de la Gare op vijf kilometer en Cinéma Le Trianon op 6,1 kilometer — kunt u gerust elke avond een andere zaal uitproberen. Echte liefhebbers fietsen in anderhalf kwartiertje naar Café des Images in Houlgate, op 14,3 kilometer afstand een pareltje voor wie van onvoorspelbare programmering houdt.

Tussen de filmavonden door lonkt het groen van de golfbanen. Mini Golf de Luc-sur-Mer ligt op 2,8 kilometer, net om de hoek van Le Drakkar, en nodigt uit voor een ontspannen potje in zeelucht. Op 4,4 kilometer ruimt u bij Coté Green de baan voor elkaar, terwijl Bowling de la Mer op 4,9 kilometer een wat actievere variant biedt voor wie zijn balletjes liever binnen werpt. Met het gezin trekt u naar L'Accostage op 10,5 kilometer, waar de holes over het terrein kronkelen en de jongsten net zo enthousiast zijn als de oudsten.

Voor wie de omgeving verder wil verkennen ligt Cinéma Michel Cabieu in Caen op 11,1 kilometer, en op 14,2 kilometer wacht in Merville-Franceville een minigolfbaan waar de zilte wind van het strand de score soms beïnvloedt. Van een vroege ochtendwandeling tot de laatste voorstelling: aan de Côte de Nacre raakt u niet uitgekeken.

De Côte de Nacre ligt er een stuk praktischer bij dan je misschien verwacht. Op nog geen drie honderd meter van het vakantiepark vind je Juno Vélo, de lokale fietsenwinkel waar je een vervallende achterband laat plakken of een stadsfiets huurt voor een ochtendje langs de kust. Niet onhandig als je met de kinderen bent en de een of andere niet omkijken krijgt.

Voor medische zaken hoef je het dorp niet uit. In Langrune, op een kwartiertje lopen, zit het Cabinet Médical de Langrune naast de Pharmacie de Langrune — handig, want zo sta je binnen twintig minuten weer buiten met zowel een recept als de pillen. Ook de S.C.P. Infirmières is daar te vinden, op precies dezelfde afstand. Geen auto? Geen probleem. Met de fiets ben je er in vijf minuten.

Iets verderop, op dik twee kilometer richting Bernières, ligt de Pharmacie La Croix de Bernières. En voor de dagelijkse boodschappen schiet je naar het Intermarché Super op 2,3 kilometer of de grotere Hyper U op 2,8 kilometer. Die laatste ligt pal naast het Station U-tankstation, wat betekent dat je in één ritje benzine tankt én de weekboodschappen doet.

In Bernières zelf zijn nog twee huisartsen te vinden, het Cabinet Médical en het Cabinet Infirmier, beide op 2,5 kilometer van het park. De Pharmacie de la Mer zit er vlakbij, op 2,6 kilometer. Voor wie graag opties heeft: de Pharmacie Rouault staat op 2,9 kilometer. Kortom, of je nu pech hebt, ziek wordt of gewoon brood nodig hebt — alles ligt binnen handbereik, zonder dat je ooit echt de auto hoeft te pakken. Dat is het voordeel van een park dat midden in het dorpelijk leven is neergezet, in plaats van ergens achter een afslag in de duinen.