Landal De Thijmse Berg

Vanaf Landal De Thijmse Berg strijk je bijna direct neer in een oase van rust op de Utrechtse Heuvelrug, maar vergis je niet: binnen enkele kilometers wacht een wereld vol ontdekkingen. Op amper tweeënhalf kilometer van het park, goed te belopen voor wie al vroeg op pad gaat, ligt een plek waar je ogen groot worden van verbazing. Je loopt er zo het Ouwehands Dierenpark in, een wereldreis in miniatuur die je meevoert van de besneeuwde toendra tot de tropische jungle.

In Het Berenbos kom je oog in oog te staan met bruine beren en wolven, twee iconen van het Europese wild die hier in een natuurlijke setting leven. Niet ver daarvandaan drentelen de maleise beren door hun verblijf, wat kleiner en met een gouden vacht die in het zonlicht bijna oplicht. Voor wie de kleintjes onder ons mee heeft, zijn de penseelzwijnen en wolvarkens een aanhoudend succes; die snuffelende neusjes en wiebelstaartjes blijven fascineren. En dan zijn er nog de yaks, imposante hooglanders met hun lange haren en geduldige blik, die je even doen geloven dat je in de Himalaya bent beland.

Het park weet ook te verrassen met exotischer tinten. De kakelende bende van molukken kaketoes en hyacinth ara's kleurt de lucht felblauw en wit, terwijl de zadelbekooievaars met hun statige houding de aandacht opeisen. De bateleurs, roofvogels met een spanwijdte die je adem beneemt, vliegen hun rondjes alsof ze de hele savanne in de gaten houden. Die savanne komt tot leven bij de Afrikaanse olifanten, waar je goed van dichtbij kunt zien hoe deze kolossen met hun slurf precies weten wat ze doen.

Voor wie verder wil reizen, duikt in Salonga, Rijk van de bonobo's, het hart van Congo op. Deze intelligente mensapen, onze nauwste verwanten, laten zich niet zomaar zien maar belonen geduld met intieme familieportretten. Na al dit dierenrijksgeweld is het juist fijn om even terug te schakelen. Het Stadsmuseum Rhenen, op nog geen drie kilometer van het vakantiepark, vertelt het verhaal van deze oude vestingstad aan de Rijn. Rhenen zelf is zeh minuten fietsen verwijderd, een slingerend traject door loofbossen dat al de moeite waard is. In het museum ontdek je hoe de stad streden tegen het water, hoe de bevolking verdubbelde tijdens de Tachtigjarige Oorlog en hoe het hier, aan de voet van de heuvels, altijd net iets anders toeging dan in het vlakke Holland. Een ochtend cultuur, een middag tussen de dieren; de omgeving van De Thijmse Berg vraagt om die afwisseling.

Soms hoeft het helemaal niet ver. Voor wie na een lange fietstocht of wandeling door de Utrechtse Heuvelrug geen zin heeft in uitgebreide verplaatsingen, zal Brasserie de Thijmse Berg een vertrouwd gezicht zijn. Op nog geen tweehonderd meter van het park serveren zij hier uitgebreide lunchgerechten en een avondmaaltijd waar je niet voor naar de stad hoeft. De brasserie is daarmee de makkelijkste keuze, en vaak ook de fijnste.

Wil je de omgeving iets meer proeven, dan is een korte wandeling of rit op de fiets al genoeg voor ander lekkers. Op 1,2 kilometer ligt Rustpunt Boerderijwinkel Boer de Bij, een café met de sfeer van een echte boerderijwinkel waar je even binnenstapt voor koffie met iets erbij of een eenvoudige lunch. Het is zo'n plek waar je ongedwongen blijft hangen. Voor wie juist snel wil eten met de kinderen, zijn er in dezelfde straal wat opties: Cafetaria Joppie op 1,4 kilometer en 't nippertje op 1,5 kilometer liggen praktisch om de hoek. Snackbar De Tollekamp volgt op 1,8 kilometer en staat bekend om de vertrouwde gerechten die je van een goede Nederlandse snackbar verwacht.

In Rhenen zelf, op zo'n tweehonderd meter meer, opent zich een breder aanbod. Eetcafé Rhenen en Piatto geven elk op hun eigen manier invulling aan een avond uit: het eetcafé met zijn informele sfeer, Piatto met een Italiaans accent op het bord. Voor een dagje oud-Hollands genieten loop je bij Koning van Denemarken binnen, een restaurant dat al generaties lang een vaste waarde in het dorp lijkt. De ochtend start je hier het liefst met vers brood uit één van de twee bakkerijen: Huibers en De Jong liggen beiden op diezelfde twee kilometer afstand, zodat je nooit ver hoeft voor een warm croissantje of een ruim belegd stokbrood voor de picknickmand. Ook wie thuis liever pizza bestelt, komt aan zijn trekken met Domino's op diezelfde afstand. Lunchroom Cafetaria Misty vult het beeld aan als laatste optie voor een snelle hap in het centrum. Zo zit je op dit park nooit zonder keuze, of je nu wilt uitslapen en uit eten gaat, of vroeg op pad voor versgebakken brood.

Vanaf Landal De Thijmse Berg duikt u binnen haarscherp op drie minuten lopen de Stadsbossen van Rhenen in. Deze uitgestrekte bosrand ligt op 864 meter van het park en vormt een zachte overgang tussen bebouwing en het groene hart van de Utrechtse Heuvelrug. Even verderop, op nog geen kilometer, prijkt de Paasheuvel als een bescheiden troon boven het landschap. Het uitzicht vanaf dit punt beloont iedereen die even de klim waagt.

De Uiterwaarden van de Neder-Rijn liggen op amper een kilometer afstand en tonen een heel ander gezicht. Hier wisselen rivierduinen met vochtige graslanden, en wie vroeg op pad gaat, ziet de ochtendnevel traag opstijgen boven het water. Op ruim twee kilometer treft u Landgoed Dikkenberg, waar statige lanen en oude boomgroepen de wandelaar omringen. De Cuneraheuvel op 2,2 kilometer biedt opnieuw verhoogd perspectief, dit keer met de kerktoren van Rhenen als herkenningspunt in het dal. Voor wie verder wil, ligt het Landgoed Remmerstein op een kleine kilometer ten noorden, een stil gebied waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.

De echte afwisseling begint wanneer u de fiets pakt. Binnen tien minuten staat u op de Grebbeberg, waar het bos donkerder en hoger wordt. Dit natuurgebied op 3,4 kilometer herbergt enkele van de steilste hellingen van de regio. Nog iets verder, op 3,7 kilometer, ontlenen de Binnenveldse Hooilanden hun naam aan eeuwenoude hooicultuur; in de zomer geurt het hier naar gras en wilde kruiden. De Plantage Willem III bij Remmerden en het nabijgelegen Landgoed Prattenburg, respectievelijk op 2,6 en 3,8 kilometer, completeeren het beeld van een omgeving die ontdekt wil worden. Hier hoeft u geen kilometers te overbruggen om telkens in een ander landschap terecht te komen.

Een dag zonder schoolplannen begint hier vaak met één simpele vraag: mogen we naar de speeltuin? Gelukkig wisselen de ouders van kribbels bij het woordje RavotAapia, op nog geen drie kilometer van Landal De Thijmse Berg. Dat Nederlands Kampioenschap speeltuinen is niet voor niets binnengehaald; de klimtorens, waterbaantjes en wilde weides slagen erin zowel peuters als hun grootouders aan het lachen te krijgen.

Op exact dezelfde afstand, maar in een heel andere sfeer, loert Ouwehands Dierenpack. Uren struinen door het regenwoud voor de orang-oetans, onderdak zoeken bij de ijsberen of houden adem in het gorillabos. Het park heeft slaap- en nachtarrangementen voor als de kinderen geen genoeg krijgen van de okapi's en grijzegroenen. Gorilla Adventure net ernaast is dan weer puur rennen, klimmen en slingeren — handig om voor of na de beestjes de benen nog even te strekken.

Voor wie een ochtend in Afrikaanse sferen wil, ligt de Afrikaanse speelsafari praktisch om de hoek. Op 2,8 kilometer waan je je tussen houten safariwagens en roodkleurige zandvlakten. Iets verderop, op dik zeven minuten fietsen richting de Rijn, maakt de natuurspeeltuin plaats voor takkenhutten en modderkeukens. Hier bepalen de kinderen zelf het programma.

De echte speelgoedverzamelaar of het gezin dat eens wat anders zoekt, trekt naar Speelotheek Veenendaal op 5,7 kilometer. Borg een loopautootje of een poppenhuis voor de middag, of wissel thuisgebleven spullen om voor iets nieuws. In dezelfde straal ligt ook het Stadsstrand, waar zandkastelen en pootjebaden in de zomer opeens heel gewoon zijn aan de voet van de Utrechtse Heuvelrug. En dan is er nog Dierenkamp Dragonder, op 5,8 kilometer, waar geiten zichzelf aaien en de ezelkoppen al nieuwsgierig over het hek hangen voor je fietsslot vastklinkt.

Na een dag struinen over de heuvelrug is het soms fijn om even niet zelf te hoeven kiezen wat je doet. Veenendaal ligt op nog geen zes kilometer afstand en daar tref je Olround Bowling: een avondje ballen rollen zonder al te veel poespas, maar met genoeg pit om het spannend te houden. Wie meer moeite heeft met keuzes dan met kegels, rijdt door naar één van de vier bioscopen binnen een straal van acht kilometer rond het park. Heerenstraat Theater in Veenendaal biedt het meest intieme karakter, terwijl Pathé Ede juist uitblinkt in blockbusters en die heerlijke overdaad aan popcorn schermen. Visum Mundi en Movie W liggen beiden op 7,3 kilometer en vullen het aanbod aan met hun eigen programmering. Ook bij slecht weer hoef je je dus geen moment te vervelen.

De echte ontspanning begint pas als je de auto laat staan. Sauna de Heuvelrug, op 6,1 kilometer vanaf het park, nodigt uit tot nietsdoen in de breedste zin van het woord. Hier laat je de Utrechtse heuvelrug letterlijk even achter je en daalt je hartslag tot een stand die beter past bij vakantie. Neem je gezin mee, dan zijn de waterparken in Ede een uitkomst: Ossenberg ligt op 7,9 kilometer en is favoriet bij de wat oudere kids, terwijl Zwembad De Peppel op 8,4 kilometer ook de kleintjes weet te vermaken met zijn gevarieerde baden.

Actiever uit waait het op één van de drie midgetgolfbanen in de omgeving. Hof van Ede ligt op ruim tien kilometer, de Dikkenberg in Rhenen iets verderop en GlowGolf brengt er zelfs een schemerige twist aan toe. Voor wie het ouderwets leuk vindt om met tien schoenen iets groters te zoeken, zijn er twee keuzes: Olround in Veenendaal of Bowlingcentrum Groeneveld op ruim tien kilometer naar Ede. Allebei goed voor een avondje verborgen competitie onder het genot van een frietje.

Je hoeft de auto niet eens te starten voor de dagelijkse boodschappen. PLUS Pieter Duijzer ligt op nog geen vijf minuten fietsen van het park. Daar haal je vers brood voor het ontbijt, een fles wijn voor op het terras of die ene vergeten toiletries. Is de PLUS gesloten of zoek je meer keus? Jumbo Mostert op 2,0 km en Albert Heijn op 2,1 km bieden ruimere schappen. Voor wie liever wat verder rijdt staat ook Jumbo Paddestoelenlaan op 3,4 km. Met andere woorden: je hoeft nooit ver te reizen voor een volle koelkast.

Fietsen is hier de taal van het landschap. Tweewielers Meijer op 1,4 km en Sector 2 Bikes & Tandems op 1,5 km helpen je uit de nood wanneer de band leeg is of de ketting hapert. Roseboom Tweewielers op 2,0 km voegt daar nog een derde adres aan toe. Het is een prettig gevoel: zelfs zonder eigen gereedschapskist kom je nooit vast te zitten op de Utrechtse Heuvelrug. Hun lokale kennis staat bovendien garant voor de juiste route-adviezen.

Wat kleinere dingen kunnen het vakantiegevoel flink verstoren. Een lege tank. Een lege maag. Een leeg medicijn-doosje. Drie tankstations liggen binnen handbereik: BP op 1,7 km, Tank & Scheur op 1,9 km en TinQ op 2,3 km. Voor gezondheidsklachten hoef je met Apotheek Deys op 1,9 km evenmin lang te zoeken.

Rhenen is geen metropool. Het is iets beters: een dorp dat precies de voorzieningen biedt die je nodig hebt, zonder reuring die tot last wordt. Binnen een kwartier wandel of fiets je overal naartoe. Zo houdt je tijd over voor wandelingen door de Blauwe Kamer, een tochtje langs de Rijn, of simpelweg nietsdoen op je eigen veranda. Dat is het karakter van deze omgeving. Praktisch, rustig, volledig.