Landal Gwel

Vanuit Landal Gwel in Portreath strijkt de Cornish lucht anders neer dan elders in Engeland. De zee ruikt hier sterker, het licht valt schuiner, en achter elke duin kuilt een verhaal van mijnwerkers die dit land diep onder hun nagels droegen. Crane Castle ligt op nog geen drie kilometer en is een fraai begin: een kasteel waar de tijd in stilte lijkt te zijn blijven hangen, met uitzichten over de kust die je even doen vergeten dat er een telefoon in je zak zit.

Iets verderop, op een kwartiertje fietsen richting Redruth, dichten de musea als paddenstoelen uit de grond. Het Redruth Old Cornwall Society Museum en East Pool Mine staan op amper drie kilometer van het park en vertellen het verhaal van een streek die op tin en koper gebouwd werd. Moseley Heritage Museum en Michell's Engine House volgen snel daarna, nog geen honderd meter verder. Je kunt ze niet los van elkaar zien; het is één groot, roestkleurig web van industrieel erfgoed dat Cornwall tot in de-haarvaten kenmerkt. Heartlands, even ver weg als Michell's Engine House, slaat een brug naar het heden met kunst en tuinen waar kinderen nog wijdbeens over hekken klimmen.

Op ruim zes kilometer ligt King Edward Mine, en wie hierheen fietst merkt hoe het landschap opener wordt, de adem dieper. Verderop staat Carwynnen Quoit op 7,5 kilometer, een prehistorische grafkamer waar je als toevallige wandelaar plotseling stilvalt bij de gedachte dat iemand dit, duizenden jaren geleden, met opzet bouwde. St Agnes Museum en Blue Hills Tin Streams, beide ruim binnen de tien kilometer, laten nog een laatste keer zien hoe deze streek in lagen te lezen is: van kleisporen op laarzen tot de glinstering van tin in de beek. Wie dan nog niet moe is, fietst door naar Black Bridge of zet koers naar Carnsew Art Gallery, op een goede twaalf kilometer, waar de kleuren van Cornwall door iemands anders ogen worden teruggegeven.

Het mooie van een verblijf bij Landal Gwel is dat je werkelijk alles te voet kunt bereiken. Binnen amper twee minuten loop je vanaf je cottage naar The Terrace Bar, waar je aan het water een late lunch of avondmaaltijd kunt bestellen. Nog geen honderd meter verderop ligt de Rooftop Bar, een fijne plek om bij zonsondergang iets te drinken met uitzicht over de baai van Portreath.

Ga je iets verder het dorp in, dan stuit je na een klein kwartiertje wandelen op Tung Sing, een Chinees restaurant dat populair is bij families die even geen zin hebben om zelf te koken. Een paar deuren verder ligt The Basset Arms, een typisch Engelse pub waar je aan de bar een pint lokaal ale kunt drinken en heel af en toe ook een eenvoudige maaltijd kunt scoren.

Wie op zoek is naar iets informeelers, heeft in het centrum van Portreath tal van keuzes. Even verderop, op zo'n zeshonderd meter, zit je bij TideLine Cafe voor een goede kop koffie en een stuk cake, terwijl je in de Portreath Bakery je brood en verse croissants haalt voor de ontbijttafel thuis. Ook het Pod Cafe is zo gevonden, net als de twee overgebleven pubs in het dorp: Portreath Arms en Waterfront Inn. Die laatste ligt praktisch aan de haven, waardoor je met je bier of cider naar de vissersboten kunt kijken die binnenkomen.

Aan de overkant van de weg, bijna even ver vanaf het park, zit The Atlantic, een restaurant dat net wat meer uitgesproken is in zijn menu. En wie met kinderen reist, komt uiteraard ook bij het Portreath Ice Cream Kiosk terecht, op nog geen tien minuten lopen, voor een hoorn op het strand. Een klein stukje verder staat het Portreath Beach Cafe, waar je met je tenen nog in het zand kunt lunchen voor je terugkeert naar je cottage.

Vanaf Landal Gwel in Portreath hoef je eigenlijk niet ver te zoeken voor een mooie wandeling. Op nog geen vier minuten lopen ligt Picnic Area, een uitkijkpunt waar je meteen ziet waarom Cornwall zo geliefd is. De kustlijn strekt zich hier uit in al haar ruige schoonheid, en als het waait proef je de zilte lucht die dit gebied karakteriseert. Net iets dichterbij huis, op zo'n zevenhonderd meter, bevindt zich Pumping Station Park, een groene plek die ideaal is voor een ochtendwandeling met de hond of een kort rondje met de kinderen.

De echte trekpleisters liggen echter aan zee. Op nog geen kilometer afstand wacht Amy's Cove op je, een strand dat met zijn intieme sfeer een fijne tegenhanger vormt van het bredere Portreath Beach dat slechts een paar meter verderop ligt. Hier kun urenlang over de goudkleurige zandstranden struinen, scheepsschepen zoeken of gewoon naar de golven kijken. Voor wie iets meer afwisseling wil, is Greenbank Cove op ongeveer 2,9 kilometer een rustig alternatief, iets verder weg van het centrum maar des te meer een verborgen pareltje.

Het binnenland biedt eveneens volop mogelijkheden. Manningham Woods op 1,6 kilometer nodigt uit voor beschutte boswandelen tussen oude bomen, terwijl Illogan Park op ruim twee kilometer een open karakter heeft met weids uitzicht over de heuvels. Voor een wat langere fietstocht of wandeling kun je Moorfield Park, Trelowia of East Pool Park opzoeken, alle drie op zo'n drie kilometer afstand. Tuckingmill Valley Park en Wheal Fortune, respectievelijk 3,3 en 3,5 kilometer verderop, sluiten hier naadloos op aan. Elk park heeft zijn eigen identiteit, van boomrijke lanen tot grasland waar de Cornish lucht je omarmt. Zo kun je hier dagenlang verkennen zonder dezelfde route te hoeven lopen.

Met jonge kinderen is Landal Gwel een uitstekende uitvalsbasis, want je hoeft vaak niet ver te reizen voor speelplezier. Op nog geen drie minuten lopen van het vakantiepark ligt Feadon Wildlife Centre, waar kleine natuurliefhebbers dichtbij wilde dieren kunnen ontdekken. De korte afstand maakt het ideaal voor wie graag even tussendoor naar buiten trekt, zonder de hele dag in te hoeven plannen.

Een blok verderop, op iets meer dan zevenhonderd meter, bevindt zich Greenslade Park. Een gewone buurt-speeltuin misschien, maar juist fijn als je peuter even stoom moet aflaten. De belangrijkste speeltreffers zit echter op fiets- of korte autorit-afstand. Op 2,3 kilometer ligt ROAR, een groter avonturenterrein waar oudere kinderen zich uren uit kunnen leven. In dezelfde hoek, rond de drie-en-een-half kilometer, vormen Tuckingmill Valley Play Area en Child Play area een dubbele aanval op het begrip schoolvakantie-verveling. Wie verder wil, komt in een straal van vijf kilometer een haast oneindige rij speelplekken tegen: Adventure Playground, Bombadingas & Skullduggery, Plain-an-Gwarry Park, Fairfield Play Park en Porthtowan Play Park stappen als vanzelf in je route. Bombadingas & Skullduggery is de enige binnenvariant, handig voor een regenachtige Cornish namiddag. Even uitpuffen kan daarna in Victoria Park Play Area op 5,5 kilometer, of iets later bij Millenium Green op ruim zes kilometer. Je merkt het: in deze hoek van Cornwall hoef je nooit creatief te worden met de vraag 'waar gaan we vandaag heen'.

Als de zon langzaam achter de kliffen van Portreath zakt, lonkt de avond vol mogelijkheden. Op minder dan vijf kilometer van Landal Gwel brengt Regal Cinema je in een intieme setting naar andere werelden, met de geur van vers popcorn en het zachte licht van de projector die een verhaal tot leven wekt. Kies voor een Britse komedie of een uitgelezen drama, de sfeer is er eentje waarin je even helemaal weg bent van het vakantieritme.

Voor wie liever het water opzoekt dan het scherm, ligt Porthtowan Tidal Pool op amper vijf kilometer een verrassende optie. Dit natuurlijke zwembad, gevuld en geleegd door het getij, biedt op de juiste momenten een badervaring die nergens anders in Cornwall te vinden is. De rotsen om je heen, de zilte lucht, het ritme van de golven op veilige afstand — het is wellness in haar puurste vorm. Een iets groter gezelschap of een regenachtige dag? Dan sla je de kustweg in richting Hayle Swimming Pool, op twaalf kilometer een vertrouwd adres voor baantjes trekken zonder zand tussen je tenen.

De echte waterliefhebber kan zijn hart ophalen bij Kernow Adventure Park, dertien kilometer verderop, waar glijbanen en splashzones zorgen voor de energieke variant van aquatisch vermaak. In dezelfde cirkel liggen Chapel Rock Sea Pool tussen de rotsen van Perranporth en, iets verder richting St Ives, de Porthminster waar je tot rust komt met een partijtje midgetgolf tussen de palmen. Het kasteel van Tregenna, op een klein kwartiertje rijden, opent zelfs twee buitenzwembaden voor dagjesmensen: een hoofdbad en een ondiep kindergedeelte, beide met uitzicht over de baai dat je niet snel vergeet.

Wie de avond graag op een klassieke manier afsluit, vindt in St Ives met Royal Cinema op bijna vijftien kilometer een tweede podium voor filmavonturen, dit keer tussen de smalle straatjes van een stad die kunst en zee met elkaar verweeft. Of je nu kiest voor getijdenzwemmen, kasteelwater of een donkere zaal met knisperende verpakkingen — vanuit Landal Gwel waan je je nooit ver van wat je nodig hebt.

In Portreath hoef je het vakantiegevoel niet te laten varen voor dagelijkse boodschappen. Op nog geen minuut lopen van het park vind je Costcutter, waar je verse broodjes, melk en de krant voor het ontbijt pakt. Nog iets verderop, op zo'n zevenhonderd meter, zit The Hub voor fietsverhuur: ideaal als je met het gezin de kust van Cornwall op twee wielen wilt verkennen. Voor wie het liever rustig aan doet, is het fijn om te weten dat alles binnen handbereik ligt zonder dat je de auto hoeft te starten.

Soms gaat een vakantie anders dan gepland. Gelukkig staat Harris Memorial Surgery op 1,7 kilometer voor je klaar, en Boots als apotheek op 1,9 kilometer. Geen zorgen dus als iemand een blaasontsteking oploopt of het verbandtrommeltje is blijven liggen thuis. In Portreath zelf is het kleinschalig en overzichtelijk, wat juist in de vakantie wel zo prettig werkt.

Voor de grotere boodschappen rijd je naar Redruth, op ruim drie kilometer afstand. Daar heb je keuze zat: Co-op Food en Morrisons zitten allebei op 3,4 kilometer, Lidl op 3,5 kilometer. De auto zet je zo neem ik aan, maar met een stevige fiets en een goede fietstas is het ook te doen. Ook Elm Farm Bike Rental, op 3,7 kilometer, verhuurt fietsen als The Hub vol zit of als je liever iets verder weg ophaalt.

Mocht je toch met de auto op pad gaan, dan is Texaco op 3,9 kilometer handig om even vol te tanken. En voor wie het liever kwijt dan rijk is: Tesco Extra op 4 kilometer biedt alles onder één dak, van kleding tot cuisine. Voor extra medische zorg zijn overigens Pool Health Centre en Brook, beide op iets meer dan drieënhalve kilometer, eveneens in de buurt. Kortom, je kunt hier onbezorgd vakantie vieren met alle gemakken van thuis boven handbereik.