Landal Ullswater Heights

Vanaf Landal Ullswater Heights wandel of fiets je zo het historische hart van dit deel van Cumbria in. Op amper 3 kilometer ligt Greystoke Castle, een imposante burcht waar de tijd lijkt stil te staan tussen de oude stenen muren en het omringende parkland. Even verderop, eveneens op korte afstand, prijkt Dalemain met haar statige gevel en de daarachter verscholen Dalemain Mansion. De tuinen lonken voor wie even wil ontsnappen aan de levendigheid van het park. Dacre Castle, op 3,1 kilometer, voegt daar een sfeervol middeleeuws accent aan toe.

Voor een dagje cultuur met wat meer pit kun je naar Rheged trekken, op nog geen 4 kilometer van je vakantiehuisje. Dit bezoekerscentrum draait om het unieke verhaal van de Lake District, maar biedt ook films, winkels en een speelplek voor de kleintjes. Het is een fijne tussenstop voordat je doorrijdt naar Penrith zelf. Daar, op 5 kilometer, verrijst Penrith Castle als een indrukwekkende ruïne midden in het stadscentrum. De resten van deze twaalfde-eeuwse vesting vertellen over grensconflicten en veranderende macht, terwijl de ligging je uitnodigt om het stadje verder te verkennen.

Penrith heeft meer te bieden dan alleen oude muren. Het Penrith & Eden Museum, op 5,3 kilometer, neemt je mee door de lokale geschiedenis met verrassende vondsten en verhalen. Kunstminners kunnen hun hart ophalen bij Gallery & Studios en Lake district Landscapes, beide op fietsafstand van elkaar gelegen. The Plague Stone, op 5,7 kilometer, herinnert op een sober maar aangrijpende manier aan donkerere tijden. Hutton-in-the-Forest, iets verderop op 6,2 kilometer, beloont wie de moeite neemt met een prachtig wandelbos rond een landhuis dat veertien eeuwen geschiedenis draagt. Tot slot lonkt de Upfront Gallery op 6,5 kilometer, waar hedendaagse kunst en ambacht samenkomen in een landelijke setting die typerend is voor dit gebied.

Even voor het park strommel de pubs bijeen als schapen bij een hek: the Clickham Inn ligt zowat om de hoek op 1,4 km, een fijne plek om na een wandeling over de heuvels een donkere ale te bestellen. Net iets verder, op ruim tweeënhalve kilometer, wacht de Boot & Shoe Inn waar het gedruister toegaat dan de naam doet vermoeden; goeie bieren, een knapperend haardvuur en vaak een bord Lancashire hotpot.

Voor wie overdag zin heeft in iets lichters, zit Greystone House Farm Shop & Tea Room op 2,6 km precies goed. Je fietst er zo naartoe in een kwartiertje en beloont jezelf met een pot thee en een plak zelfgebakken cake, meestal gemaakt van ingrediënten die je in de winkel ernaast ook mee naar huis kunt nemen. The Kings Arms Inn en The Sun Inn, beiden op nog geen drie kilometer, strijden om de gunst van de dorstige wandelaar; onze voorkeur gaat uit naar de laatste op zonnige dagen, wanneer je buiten zit met uitzicht op het groen.

Op een stevige wandeling van 3 km vind je het schilderachtige Horse and Farrier in de vallei, een pub waar de tijd bewust wat trager lijkt te tikken. Het Dalemain House Tearoom op 3,1 km vraagt net iets meer moeite, maar het terras bij dit landhuis maakt dat dubbel en dwars goed. De Herdwick Inn op 4 km is dan weer de plek waar je als laatst komt en het langst blijft hangen, niet zelden tot na sluitingstijd.

Voor wie ábsoluut een snelle lunch wil, staan Greggs, Burger King, Silver Ocean en Subway tussen de 4,2 en 4,7 km verderop in Penrith klaar. Twee opmerkingen: het zijn pittige fietstochten, en je vergeet ze sneller dan de negen pubs die je op de heenweg bent gepasseerd.

Vanaf Landal Ullswater Heights loop je zo de natuur in. Het Thacka Beck Nature Reserve ligt op nog geen vijf kilometer en is een fijne plek om de benen te strekken. Wie rust zoekt, vindt er wandelpaden langs beekjes en door loofbossen waar vogels de stilte doorbreken.

Iets verderop, op ruim vijf kilometer van het park, ontstonden in de negentiende eeuw de Castle Park en Brunswick Square Gardens. Die liggen bijna naast elkaar en vormen samen een groene long ten oosten van Penrith. Hier kun je tussen de bomen flaneren of picknicken op het gras, ver weg van de drukte van de grotere meren. Ook Johnby Common, op 5,2 kilometer, voelt ruiger. Het is geen aangeharkt park maar een open terrein waar de wind vrij spel heeft en schapen soms als enige gezelschap dienen.

De echte wandelaar slaat door naar Tarn Moss Nature Reserve en Cold Springs Community Nature Reserve, beide op 6,6 kilometer. Deze natuurgebieden liggen in het verlengde van elkaar en bieden dat typische Lake District-gevoel: vochtige heide, ruisende berken en hier en daar een vergezicht dat plotseling opendoet. Neem laarzen mee, want de paden kunnen drassig zijn. Geen gehinderde paden dus, maar juist dat ongerepte maakt het wandelplezier hier groot.

Voor wie het liefst boven de bomen uitkijkt, is er Beacon Hill op 6,2 kilometer. Het is eerder een heuvel dan een berg, maar het uitzicht over de omgeving van Penrith maakt de klim meer dan waard. Je ziet vanaf hier hoe dicht de groene vlakten van Cumbria tegen de heuvelruggen aan liggen. Combineer een bezoek met een van de kleinere parken in de buurt, zoals Town Hall Gardens of Coronation Garden, en je hebt een dag die rust en uitzicht moeiteloos met elkaar verweeft.

Met jonge kinderen is het fijn om te weten dat er genoeg plekken zijn om de energie kwijt te kunnen. Vanaf Landal Ullswater Heights hoef je niet ver te zoeken. Op nog geen zes kilometer, in Wetheriggs, ligt Wetheriggs Lane Childrens' Play Area. We maakten er ochtends een uitstapje van na het ontbijt; de kinderen renden direct naar de klimtoestellen terwijl wij op een bankje de omgeving in ons opnamen. Het is een degelijke speeltuin met alles erop en eraan voor de kleintjes.

Iets verder weg, op ruim acht kilometer richting het noorden, verrast The Lost Castle. Deze speeltuin is iets avontuurlijker van opzet, met houten bouwsels waar kinderen in en rond kunnen klauteren. De naam doet vermoeden dat er een verhaal achter zit, maar de attractie zit 'm vooral in het ontdekken zelf. Onze zoon van zeven vond het hier nog leuker dan de eerste speeltuin, terwijl zijn zus van vier het spannend vond en liever dichtbij ons bleef. Voor gezinnen met verschillende leeftijden is dat wel iets om rekening mee te houden.

Wie een langere fietstocht niet schuwt — of gewoon de auto pakt — kan uitwijken naar Cliburn Community Playground op bijna dertien kilometer afstand. Deze speeltuin zit middenin een dorpje en voelt daardoor aardig authentiek aan. We aten er onze meegebrachte lunch op het grasveld ernaast. Het is minder groot, maar daarom ook rustiger dan de toeristische plekken dichterbij het water.

De meest bijzondere optie bewaren we voor het laatst. Threlkeld Quarry Play Area ligt op ruim veertien kilometer, net buiten het dorp Threlkeld. Het voormalige steenafgravingsgebied is omgetoverd tot een speelparadijs waar kinderen ongestoord kunnen rennen tussen de oude puinheuvels. Het landschap is er ruiger dan elders, en het uitzicht op de omliggende heuvels van het Lake District maakt dat je als ouder graag wat langer blijft hangen.

De dag begin je misschien traag, maar de omgeving van Landal Ullswater Heights nodigt uit om al snel de benen te strekken. Op een kleine twee kilometer, nauwelijks te voet of met de fiets, ligt het Open Air Pool in het hart van Penrith. E historisch openluchtzwembad waar het water fris blijft, zelfs wanneer de zon fel schijnt. Kinderen vinden het heerlijk om kopje onder te gaan tussen de groene heuvels van het Lake District, terwijl ouders op de rand een boek openen.

Voor wie liever droog blijft maar toch beweegt, heeft Penrith meer in petto. Op ruim vijf kilometer ligt Castle Park, waar een Obstacle Golf Course je uitdaagt om balancerend en slingerend naar de hole te navigeren. Lachbuien gegarandeerd, zeker als het balletje onverwacht de verkeerde kant op rolt. In dezelfde straal, op 5,3 kilometer van het park, toont de Alhambra nog steeds films op het grote doek. Een avondvoorstelling geeft je vakantie net dat beetje extra glans.

De echte waterliefhebbers kunnen hun hart ophalen bij Askham Outdoor Swimming Pool, op 7,7 kilometer door het glooiende landschap. Dit bad heeft iets intiemers, alsof je een geheim van de lokale bevolking mag meebeleven. Strand met handdoek, diep ademhalen en het gevoel van echte rust.

Wil je groots uitpakken? Dan wijst de weg naar het Subtropical Swimming Paradise, op iets minder dan twaalf kilometer. Samen met het Tropical Cyclone, dat op exact dezelfde afstand ligt, vormt het een waterrijk speelparadijs waar je geruisloos een hele dag kunt doorbrengen. Glijbanen die je haar naar achteren blazen, golfslagbaden die je meevoeren: het is de tegenhanger van de serene meren waar het Lake District om bekendstaat. En soms, na dagen wandelen, is precies dat wat je nodig hebt. Voor wie het houdt bij simpel water tussen de tenen, zijn er nog altijd Hunsonby Swimming Club op 13,2 kilometer en Lazonby Pool op 13,7 kilometer, beide kleinschaliger en vaak minder druk dan de grotere trekpleisters. Je vindt er voornamelijk bewoners die hun dagelijkse baantjes trekken, waardoor je even deel uitmaakt van het gewone leven hier. Dat is het mooie van deze streek: wellness hoeft niet per se exclusief te zijn, soms zit het in het water van een plaatselijk bad, met het gezicht naar de wolken gekeerd.

De omgeving van Landal Ullswater Heights biedt alles wat u dagelijks nodig heeft, zonder dat u ver hoeft te rijden. Met de auto bent u binnen enkele minuten bij diverse voorzieningen in Penrith en directe omgeving, ideaal als u een vakantiehuis heeft gehuurd en de eerste boodschappen wilt doen.

Voor uw tankbeurte heeft u meerdere opties binnen een straal van vijf kilometer. Het Rheged Petrol Station ligt op 3,7 km en is daarmee het dichtstbijzijnde tankstation. Net iets verderop, op 4,5 km, treft u Penrith Truckstop en op 4,7 km Ullswater Road Garage. Ook Esso, BP en een Morrisons-benzinepomp bevinden zich op 5,0 km afstand, dus onderweg raken is hier nauwelijks mogelijk.

Boodschappen doen kan eveneens vlakbij. Cranstons Cumbrian Food Hall en Aldi liggen beide op 4,8 km en vullen elkaar prima aan: Cranstons voor lokale Cumbriaanse specialiteiten en streekproducten, Aldi voor de dagelijkse boodschappen tegen scherpe prijzen. Booths op 5,0 km is een Engelse supermarktketen met kwalitatief goed assortiment, terwijl Sainsbury's op 5,4 km een nog breder aanbod heeft. Mocht u medicijnen of verzorgingsproducten nodig hebben, dan vindt u Boots op 5,4 km.

Tot slot is er voor fietsers Arragon's op 5,2 km, een fijne fietsenwinkel in het centrum van Penrith. Handig als u een tweewieler wilt huren voor fietstochten door het Lake District, of als er onderweg iets aan uw eigen fiets gerepareerd moet worden. Kortom, voor praktische zaken hoeft u het park amper te verlaten – of in dit geval: een korte rit te maken door het groene Cumbriaanse landschap.