Roompot Park Eksel

De omgeving van Roompot Park Eksel biedt een verrassende mix van militaire geschiedenis en grensoverschrijdende natuur. Op nog geen vijf kilometer van het park ligt Klein-Brogel, waar het Kleine-Brogel Air Museum een indrukwekkende collectie luchtvaartmaterieel huisvest. Nog voor je het museum binnenstapt, word je al getrakteerd op een openluchtflotterie die de liefhebber het water in de mond doet lopen: een Sherman Firefly tank prijkt op 3,5 kilometer van het park, terwijl op luttele meters daar vandaan een F-16 Fighting Falcon, een F-104 Starfighter, een MIM-14C Nike Hercules en een CM-170R Magister de lucht in blikken. Het is een vreemd en fascinerend schouwspel, die militaire iconen midden in het Limburgse groen.

Wie meer van kunst houdt, hoeft amper een andere richting uit te kijken. Op 4,3 kilometer ligt Het Brueghelmuseum, een intieme plek waar het werk van de oude meester en zijn navolgers centraal staat. De combinatie met het militaire erfgoed op steenworp afstand maakt deze hoek van Hechtel-Eksel tot een dagtrip die brigadegeneraals en boerendansers gelijkelijk vreugde schenkt. En alsof de afstanden niet al bescheiden genoeg waren: zowel een F-84 Thunderjet als zijn latere broer, de F-84F Thunderstreak, staan op 4,5 kilometer opgesteld als stille wachters van een uitwaaideind dat verrassend veelzijdig blijkt.

Op ruim vijf kilometer, goed te fietsen over de rustige binnenweggetjes, wacht het Molenmuseum met zijn verhalen over koren en ambacht. Nog iets verder, op 6,3 kilometer, doet Bosmuseum Pijnven zijn naam eer aan: een bescheiden maar sfeervol onderkomen waar het bos tot leven komt voor jonge ontdekkers en hun grootouders. Het absolute hoogtepunt van de streek is echter Fietsen door de Bomen, op 6,9 kilometer van het park. Daar kronkelt een fietspad door het loof alsof je zelf vliegt, meters boven de grond, tussen eiken en berken door. Het is de perfecte afsluiting van een dag die begon met tanks en straaljagers, en eindigt met het ruisen van bladeren boven je hoofd.

Op nog geen honderd meter van het park ligt Brasserie Bosrand, een fijne pub waar je na een dag in de Limburgse natuur terechtkunt voor een goed gevuld bord en een frisse pint. Het is het soort plek waar de schoorsteen rookt en de kaart niet te ingewikkeld is: precies wat je nodig hebt als de honger groot is en je niet ver wilt lopen.

Iets verderop, op zo'n zeven tot achthonderd meter, verzamelt zich een heel cluster aan eetgelegenheden dat je met gemak te voet kunt verkennen. Hayal Grillhouse zit er voor de snelle trek, maar ook D'n Tref en Torenhof hebben hun vaste publiek onder de lokale bewoners. Het Vliegend Klokske en Brasserie De Meule hanteren iets meer het karakter van een volwaardig restaurant, terwijl Het Notariaat en De Kruimel hun eigen aanhang hebben opgebouwd in het dorp. Voor een warme versnapering uit de oven wandel je naar bakkerij Sint-Maarten, op nog geen kilometer van de parkeerplaats. Frituur De Kromme Draai vult het rijtje aan met de onvermijdelijke friet of snacks voor wie daar zin in heeft.

De benen nog niet moe? Frituur De Winner en Koffiehuis Terraske liggen op 1,3 kilometer, goed te doen als ochtendloopje of na het avondeten nog een frisse neus halen. Het Terraske leent zich bij uitstek voor een kop koffie met iets lekkers erbij, terwijl De Winner de remijden bedient die de grensoverschrijdende frituurtocht niet schuwen. Met andere woorden: in Hechtel-Eksel hoef je het voor geen enkele maaltijd van de dag op een houtje te bijten, of je nu wilt picknicken met brood van de bakker, uitbesteden naar de frituur of aan tafel schuiven bij een van de herbergen die dit dorp rijk is.

Groen heb je in deze hoek van Limburg altijd binnen handbereik. Vanaf Roompot Park Eksel wandel je in nog geen vijftien minuten naar de Banneux kapel, een sfeervol park waar stilte en geschiedenis samenkomen. Een beetje verderop, op ruim drie kilometer, nodigt het Stadspark 'De Perre' uit voor een ontspannen boswandeling tussen oude bomen en open grasvelden. Sluit je ogen en je hoort niets dan vogels.

Wie de karakteristieke Kempense heides en vennen wil ontdekken, trekt naar Bosreservaat In de Brand op nog geen vier kilometer van het park. Door het zandige pad waan je je mijlenver weg van de bewoonde wereld. Vlakbij, op 3,8 kilometer, ligt ook het Arboretum Wijchmaal met zijn verzameling bijzondere bomen uit alle windstreken. Een aanrader voor wie graag rustig ronddwaalt en af en toe het bladaderen bekijkt.

Op de fiets ben je in een kwartier bij Bosreservaat Pijnven - ven, waar het water tussen de heideplassen glinstert en de libellen je bijna voorbijzoemen. Een paar honderd meter verderop staat de Uitkijktoren Begijnenvijvers; klim naar boven en je kijkt uit over een waaier van kleine vennen en donkere dennenbossen. Ten slotte ligt op schamele vijf kilometer Natuurreservaat Veewei, weer zo'n plek waar de natuur het voor het zeggen heeft en je ongemerkt uren kunt vertoeven. Het dorpsplein van Hechtel, op vergelijkbare afstand, biedt na al dat wandelen een fijn terras om de benen te strekken. Hier adem je de Kempen in, zonder haast.

De omgeving van Roompot Park Eksel barst van de speeltuinen voor jonge kinderen. Binnen een paar kilometer van het park liggen maar liefst vier speelplekken op steenworp afstand van elkaar: Zandloopkever, Rode mier, Klim vlinder en de speeltuin bij de kleuterschool, allemaal op ruim drie kilometer van je vakantiehuisje. Ideaal om even tussendoor te spelen zonder hele uitstapjes te hoeven plannen.

Even verderop, op bijna vier kilometer, ligt Stapelblokken in de bosspeeltuin. Hier kunnen kinderen zich uitleven tussen de bomen, met houten blokken torens bouwen en ravotten in een natuurlijke omgeving. Voor wie liever een meer traditioneel speeltuintje zoekt, zijn er op ruim vijf kilometer Heesakkerpark en de gemeentelijke speeltuin. Beide bieden wat afwisseling als je een dagje dichtbij houdt.

Op iets meer dan zeven kilometer ligt Speeltuin 't Pelterke, gevolgd door het Speelbos op 7,5 kilometer. Dit laatste is een aanrader voor avontuurlijke kinderen die graag over klimrekken door het groen dartelen. Wil je echt actie? Dan is Laser Battle op 7,6 kilometer het bezoeken waard. Kinderen vanaf een jaar of zes kunnen hier het hele gezin uitdagen voor een potje lasershooten in het bos.

Een rustiger alternatief vind je op 7,7 kilometer bij Huis van de Boer en de Knuffelzorgboerderij. Twee kinderboerderijen waar je kleintjes kennis kunnen maken met dieren, ze kunnen aaien en misschien zelfs helpen met voeren. Een fijne afsluiter van een dag vol beweging, vlak bij het park in Hechtel-Eksel.

Ook wanneer je even wat anders wilt dan het park zelf, hoef je vanuit Roompot Park Eksel niet ver te zoeken. Op nog geen acht kilometer afstand ligt het vissersdorp, waar je een frisse duik kunt nemen in het zwembad. Hetzelfde geldt voor Aqua Mundo, het ijsberenbad en de wildwaterbaan — allemaal op 7,9 km van het park. Perfect voor een dagje waterpret met de kinderen, of juist voor wie graag een paar baantjes trekt zonder de golven van een wildwaterbaan voor de kiezen te krijgen.

Iets verderop, op ruim tien kilometer, ligt Goolderheide. Dit waterpark biedt nog eens een andere sfeer en is met de auto of een flinke fietstocht goed te bereiken. Wie liever actief bezig is zonder nat te worden, vindt op acht kilometer van het park een adventure golfbaan. Stiekem best spannend, zo'n midgetbaan tussen de hindernissen door, vooral als de kleuren van de bal niet meewerken. Een tweede midgetgolfbaan, simpelweg minigolf geheten, ligt op 11,2 km voor wie de eerste al heeft uitgespeeld.

Voor een avondje uit zijn er verschillende bioscopen in de buurt. UGC cinema's ligt op iets meer dan elf kilometer, The Roxy Theatre op dik dertien en Walkino op 13,8 km. Genoeg keuze dus voor een regenachtige dag of een avond dat je gewoon even niet zelf hoeft te koken. En mocht je na al die inspanning aan ontspanning toe zijn, dan wacht op 13,3 km afstand een spa met sauna. Even weg van het park, en toch zo weer terug in de Limburgse heuvels. Tot slot ligt 't Wilgenhof op veertien kilometer, nog een waterpark voor wie de eerste vijf nog niet genoeg had. Kortom: vervelen doe je hier zelden.

Op Roompot Park Eksel hoef je tijdens je vakantie niet lang te zoeken naar dagelijkse voorzieningen. Op nog geen kilometer afstand vind je twee apotheken voor onverwachte kleinigheden: Apotheek Kevers-Reynders ligt op 692 meter en Apotheek de Zorghoek op 945 meter. Ook het tankstation Pollet is op nog geen acht minuten lopen bereikbaar, ideaal als je de auto snel even wilt bijvullen voor een dagtrip door het Kempense landschap.

Voor de boodschappen wandel je in een kwartiertje naar Proxy Delhaize op exact 1,0 kilometer van het park. Hier doe je zonder problemen je wekelijkse inkopen. Spar ligt iets verderop op 1,8 kilometer, handig als je een tweede supermarkt in de buurt wilt hebben. Fietsers zijn hier overigens in hun nopjes, want De Fietsboetiek zit op 1,0 kilometer voor een snelle reparatie of verhuur. Wil je meer keuze, dan vind je op 2,3 kilometer maar liefst drie fietsspecialisten bij elkaar: Noël Deckers BVBA, Deckers Noël en Rob's bikes, allemaal in Wijchmaal.

Mocht je onverhoopt medische hulp nodig hebben, dan zit Groepspraktijk De Vonder op 1,7 kilometer. En voor een tweede tankstation hoef je niet ver: Q8 ligt op 2,4 kilometer van het park. Zo zit je in Hechtel-Eksel nooit ver van de dagelijkse gemakken, zonder dat je het echte vakantiegevoel verliest aanrumoerige drukte. Alles is dichtbij genoeg voor het nodige, ver genoeg voor de rust.