Vallée Les Etoiles

De omgeving van Vallée Les Etoiles bruist van historie, en daar hoef je het park maar amper voor te verlaten. Op nog geen kilometer wandelen kom je bij de Tank Sherman, een indrukwekkende herinnering aan de Tweede Wereldoorlog die midden in het landschap ligt opgesteld. Kinderen klimmen er graag op, terwijl volwassenen stilstaan bij wat dit voertuig hier heeft meegemaakt. Het is een klein monument, maar het zet je meteen in de juiste sfeer: dit gebied heeft veel gezien.

Kastelenliefhebbers kunnen hun hart ophalen. Binnen een straal van vijf kilometer liggen maar liefst zeven kastelen verspreid over de glooiende heuvels van de Ardennen. Op amper 2,4 kilometer ligt Château de la Thylère, gevolgd door Château de Waulsort op 3,1 kilometer en Château Thierry op zo'n 15 minuten fietsen. Elk heeft zijn eigen karakter, van statige woonhuizen tot vervallen grandeur die de verbeelding prikkelt. Château de Freÿr, op 5,7 kilometer, is daarbij een van de bekendste namen in de regio en meer dan de moeite waard om op te zoeken. De kastelenroute leent zich uitstekend voor een rustige fietstocht waarbij je onderweg pauzeert voor een picknick met uitzicht over de Maasvallei.

Verder weg, op ruim 6 kilometer, rijst het Fort de Charlemont op als een machtig bolwerk boven Givet. Dit fort, strategisch gelegen aan de grens met Frankrijk, biedt naast militaire geschiedenis ook wandelpaden met weidse uitzichten. Combineer je bezoek met Castel de Pont-à-Lesse op 6,8 kilometer, waar je kunt proosten in het bijbehorende restaurant. Wie een volle dag wil vullen, kan een kastelenroute uitstippelen langs Château d'Agimont, Château de Massembre en Château de mon Bijou — alle drie binnen het halfuurtje per auto of een stevige fietstocht. De daken en torentjes rijzen op uit het groen alsof de tijd heeft stilgestaan.

Rondom Vallée Les Etoiles in Blaimont ligt een bescheiden maar gevarieerd aanbod aan horeca. Op amper 1,3 km van het park — letterlijk om de hoek — vind je «En Face de l'Île», waar je terechtkunt voor een rustig diner na een dag in de natuur. Even verderop, op minder dan twee kilometer, zit «Brasserie Le Bord'eaux» met zijn klassieke, no-nonsense keuken. Wie zin heeft in iets informelers, stapt bijna net zo ver door naar «Snack-Restaurant Le Bac du Prince», op 1,9 km. Dat is eveneens prima te belopen of een snelle fietstocht.

De echte concentratie ontdek je rond de 2,3 kilometer. «La Terasse Du Chalet» ligt er net zo ver vandaan als «Brasserie Pizzeria Le Select», waardoor je op die afstand zowel een pizzeria als een wat meer landelijk ingericht restaurant hebt. Even daarnaast, op 2,4 km, schuift «Café Palermo» aan als pub voor wie een Belgisch biertje wil pakken. Voor een koffiepauze of een vers stuk brood fiets je naar bakkerij «Kempinaire», op 2,7 km vanaf het park, terwijl het gelijknamige restaurant «Famille Kempinaire» je op diezelfde plek ook voor lunch of diner ontvangt.

Verder weg, maar nog altijd binnen handbereik op 2,8 km, bieden «Villa 1900» en «La Revanche» elk hun eigen sfeer. Tussendoor kun je bij «Le Val Meuse», op 2,6 km, neerploffen voor een eenvoudige drank. Zo heeft elke afstand zijn eigen karakter — van snackbar tot brasserie, van bakkersgeur tot avondmenu — en hoef je voor gevarieerd eten en drinken het vakantiepark niet ver te verlaten.

De heuvels rondom Vallée Les Etoiles nodigen uit om de benen te strekken. Al op tweeënhalf kilometer van het park ligt het natuurgebied «Jean Septroux», waar je tussen de bomen door de rust van de Ardense voorlanden proeft. Even verderop, op 2,6 km, wacht Camp Romain op je. Het uitzicht vanaf dit punt laat je begrijpen waarom de Romeinen hier hun kamp opsloegen: de Maas slingert zich in de verte door het dal, omgeven door glooiende hellingen die in elk seizoen anders kleuren.

Voor wie verder wil, liggen op nog geen drie kilometer het Belvédère d'Inzemont en op 3,4 km Le Drapeau. Beide uitkijkpunten geven je het gevoel boven de wereld te staan. De ochtendnevel trekt hier laag door de valleien, vooral als je vroeg op pad gaat. Op een steenworp daarvan vind je bij Domaine de Mon Bijou, op 4,6 km, een park waar de paden breder zijn en je even lekker kunt uitwaaien zonder al te veel hoogtemeters te maken. Iets dichterbij, op 4,3 km, ligt het Parc à gibier, waar de kinderen vaak verrast zijn door de dieren die er leven.

Het echte werk begint bij het Ravin du Colébi, op ruim vijf kilometer van je vakantiehuisje. Dit natuurgebied voelt ruiger aan, met zijn kloofachtige structuur en dicht begroeide hellingen. Neem hier goede schoenen mee, maar laat je niet afschrikken: de moeite wordt beloond met stilte die je nergens anders vindt. De oostpunt van het Fort de Charlemont, op 6,3 km, en het nabijgelegen Montant de Charlemont op 6,0 km brengen je terug naar de geschiedenis. Deze verdedigingswerken uit de 17e eeuw bieden niet alleen een lesje geschiedenis, maar ook panorama's waar je uren naar kunt kijken. Tussen de wandelingen door kun je in Square Andrée et Pierre Viénot, Square Albert 1er of Square de la Rimouille op 5,8 tot 6,3 km even bijkomen op een bankje. Geen van deze plekken ligt verder dan een halfuurtje fietsen. Zo zie je maar: in Blaimont hoef je nooit ver voor een nieuw uitzicht.

Wie met kinderen naar Vallée Les Etoiles komt, vindt in de dorpskern van Blaimont zelf al genoeg ruimte om te spelen en te ontdekken, maar het echte feest begint wanneer je de auto of de fiets pakt.

Op nog geen acht kilometer, op een klein kwartier rijden, ligt Les Ouistitis. Dit is de plek waar peuters en kleuters hun eerste avonturen beleven op veilige klimtoestellen en met zandbakken genoeg voor een hele ochtend. Even verderop, op 9,6 kilometer, wacht Parc de jeux met weer een ander karakter. Soms hoeft het ook gewoon lekker simpel: een glijbaan, een schommel, en de rest van de dag regelt zichzelf. Voor wie op zoek is naar wat meer uitdaging, biedt Aire de Jeux op 11,2 kilometer net dat beetje extra voor oudere kinderen die niet meer weg te slaan zijn van de klimwand of de tokkelbaan.

Wie écht een dagtrip wil maken, komt vanaf een kilometer of dertien terecht in een ware speelwalhalla. Cours de récréation, Zouplaboum en Plaine De Jeu Du Petit Bois liggen hier vlak bij elkaar, als een gekGordeld stukje jeugdplezier in het Maasland. Je kunt ze bijna achter elkaar afwerken, al raden wij aan om ergens tussendoor te pauzeren voor een picknick. En dan zijn er nog de dierentuinen. Biches en Sangliers liggen beiden op dertien kilometer afstand, en brengen de kinderen oog in oog met herten en wilde zwijnen. Dat laatste klinkt misschien stoerder dan het is, maar vertrouw ons: de verhalen bij het kampvuur 's avonds maken het meer dan waar. Met zoveel in de buurt verveelt zich hier nooit iemand. Je hebt alleen wel genoeg wasmiddel mee moeten nemen voor die modderige broeken.

In Blaimont geniet je van het rustige leven in de vallei, maar voor een avondje uit hoef je niet ver te reizen. Op amper zes kilometer van het park vind je Le Manège, een gezellige bioscoop waar je de nieuwste films kunt bekijken. Ideaal voor een regenachtige dag of als de kinderen even iets anders willen dan de natuur.

Zwemmen kan natuurlijk ook op het park zelf, maar soms wil je gewoon wat meer ruimte. Het zwembad van het Collège Notre-Dame de Bellevue ligt op nog geen tien kilometer. Een fijne plek om een paar baantjes te trekken of met de kinderen te spetteren. Wat verder weg, op ruim twaalf kilometer, ligt de Piscine de Beauraing. Die extra kilometers lonen: hier vind je vaak een ontspannen sfeer en goede faciliteiten voor een volledige middag waterplezier.

De regio Namen verrast verder met haar eigen tempo. Je rijdt hier niet van hotspot naar hotspot, maar laat de dag komen. Een film, een duik, een wandeling terug naar de auto door het heuvelende landschap. Dat is uitgaan in deze hoek van Wallonië: bescheiden, dichtbij, en precies goed als je even wilt ontsnappen aan de dagelijkse hectiek. Vanuit Vallée Les Etoiels heb je daar alle ruimte voor.

Voor je dagelijkse boodschappen hoef je in Blaimont niet ver te rijden. Op 2,5 kilometer van Vallée Les Etoiles ligt de Spar, ideaal als je snel wat brood, melk of verse groenten nodig hebt. Even verderop vind je ook nog een Esso-tankstation, handig als je de auto wilt tanken voordat je ergens naartoe rijdt. Voor een uitgebreider weekmenu wijken veel gasten uit naar ALDI of Intermarché, beide op 4,7 kilometer. Daar sla je niet alleen de standaarddingen in huis, maar ook typisch Belgische producten die thuis vaak moeilijker te vinden zijn.

Onderweg kom je genoeg mogelijkheden om te tanken. Naast de Esso heb je op 2,1 kilometer een Q8 en op 2,6 kilometer een Shell. Voor wie met een camper of grotere auto komt, is RS Trucks op 5,3 kilometer een praktisch adres. Het is fijn om te weten dat je zelfs als je laat thuiskomt van een daguitstap nog ergens terechtkunt.

Voor medische zaken hoef je gelukkig ook niet ver weg. Familia, een apotheek op 5,7 kilometer, en Pharmacie de La Marine op 5,8 kilometer helpen je uit de nood bij onverwachte kwaaltjes. Is er meer aan de hand? Dan vind je op 6,2 kilometer zowel een huisartsenpraktijk bij Radiologie als nog een apotheek, Pharmacie Declef. Voor wie bewust met biologische producten kookt, biedt Les Comptoirs De La Bio op 6,4 kilometer een fijne aanvulling op de reguliere supermarkten. Kortom: alles wat je nodig hebt voor een zorgeloze vakantie, ligt binnen handbereik.