Villapark Schildmeer

Vanuit Villapark Schildmeer in Steendam duik je zo de rijke cultuur van Oost-Groningen in. Op nog geen zes kilometer afstand ontdek je een opmerkelijke concentratie van musea en historische panden die je makkelijk in een dag kunt combineren. De Kunsthal en het Museum Mohlmann liggen vlak bij elkaar en bieden beiden een eigen kijk op beeldende kunst; wie nieuwsgierig is naar het leven van de Groninger boer en ambachtsman tikt daarna 't Hoeske van Opoe Iet aan op nog geen negen kilometer. Een stukje dichterbij, op amper zes kilometer, verrast het Politiepettenmuseum met een verzameling waar je niet snel overheen kijkt. Hetzelfde geldt voor het Museum Stad Appingedam, waar de geschiedenis van dit oude Damster dorp tot leven komt tussen middeleeuwse geveltjes en keramische vondsten.

De omgeving ademt adel. Rond de zes kilometer van het park rijzen achtereenvolgens Kasteel Ekenstein, de Fraeylemaborg en Kasteel Rusthoven op uit het landschap als stille getuigen van een ver verleden. De Fraeylemaborg fungeert tegenwoordig als museum en is perfect voor een wandeling door park en tuin. Een klein stukje verder, op ruim zeven kilometer, torent Vliethoven boven de weilanden uit. Het waterrijke karakter van de streek zie je terug bij de waterkering en -doorlaat met zijn markante heftorens uit 1928, op negen kilometer vanaf het park; een plek waar techniek en landschap elkaar raken en je stil blijft staan bij de kracht van het water.

Met kinderen is het MuzeeAquarium in Delfzijl op bijna tien kilometer een leuke afsluiter, of je kiest voor het wonderlijke Kinderwagenmuseum op iets meer dan negen kilometer. Fietsers hebben het voordeel: al deze plekken liggen binnen een kwartier tot een half uur in het zadel. Zo zie je het Groninger platteland niet alleen vanuit raam of terras, maar proef je het echt tussen de slappe wieken door.

Bij Villapark Schildmeer in Steendam hoef je nooit ver te zoeken naar een goede maaltijd. Direct naast het park, op nog geen honderd meter, ligt restaurant De Tijd, waar je na een dag op het water of door de Groninger landerijen moeiteloos kunt aanschuiven. Op loopafstand, nog geen kilometer verderop, vind je Kaap Steendam – een restaurant dat zijn naam ontleent aan de nabijgelegen jachthaven en waar de sfeer even ontspannen is als het uitzicht over het Schildmeer.

Voor wie de omgeving per fiets verkent, zijn er richting Appingedam of Delfzijl meerdere aanraders. Bakker Prins ligt op drie kilometer afstand en is de plek waar je 's ochtends verse krentenbolletjes haalt voor de picknickmand. Iets verder, op ruim vijf kilometer, verrast dorpsherberg Lanting met haar ongekunstelde Groningse gastvrijheid, terwijl tegenoverliggend café Rustpunt Kop d'r veur de andere kant van het dorp vertegenwoordigt. Beide zijn fijne plekken om even bij te komen met een kop koffie of een goed getapt pilsje.

De echte culinaire verscheidenheid ontdek je rond de zes kilometer. Het Pannenkoekenschip Volharding, op nog geen tien minuten fietsen van het park, is een klassieker: een historisch vaartuig waar je met kinderen en grootouders terechtkunt voor pannenkoeken zo groot als je bord. Vrijwel naast elkaar liggen Hotel Restaurant Ekenstein, De Boerderij en Paviljoen Overdiep, elk met een eigen karakter – van hoteldiner tot landelijke boerderijkeuken en een modern paviljoen aan het water. En wie trek heeft in een snelle hap, kan bij Royal Cafetaria op 5,8 kilometer terecht, of gezellig binnenlopen bij de pub van Camping Ekenstein. Je merkt het: tussen Steendam en het Damsterdiep is voor elk moment van de dag wel een tafel vrij.

Vanaf VillaPark Schildmeer sla je zo het groen in. Het Steendamsterbos ligt op slechts 1,2 kilometer, een kort ommetje dat je rustig te voet aflegt. Hier waan je je direct in de typische Groninger coulisselandschappen, waar elzen en wilgen de horizon afwisselen met open weilanden. De paden zijn smal en ongeregeld, precies zoals je wilt als je even helemaal weg wilt uit de dagelijkse routines.

Een stuk verder, op nog geen vijf kilometer, strekt 't Roegwold zich uit. Dit uitgestrekte natuurgebied draagt de stilte van het wold in zich; hier hoor je vooral de wind door het riet en het verre roepen van weidevogels. Op fietsafstand, ruim vijf kilometer van het park, liggen Olingerhoogte en De Wieroevers. Beide parken lenen zich voor een langzame wandeling waar je het tempo volledig zelf bepaalt. Landgoed Ekenstein, op 6,1 kilometer, voegt daar een vleugje historie aan toe. De oude lanen en gestylede tuinen vertellen van een tijd waarin dit landgoed een heel ander leven leidde.

Vlakbij Ekenstein, eveneens op 6,1 kilometer, prijkt het uitkijkpunt Hangende Keukens. De naam alleen al nodigt uit, en het uitzicht over het omringende land maakt de klim of het fietstochtje meer dan waar. Iets verderop liggen Slochterbos en Wagenborgerbos, op respectievelijk 6,2 en 7,1 kilometer. Beide bossen bieden schaduwrijke routes voor warme dagen en een bonte understory van varens en bosbloemen in het voorjaar.

Voor wie zijn horizon verder wil trekken, liggen Biessummerbos en De Baggerputten op bijna acht kilometer. Laatstgenoemde heeft iets ruigs; de voormalige ontginningsputten zijn nu poelen waar libellen boven dansen en de oeverplanten in het water weerspiegelen. Nog net binnen het uur fietsen vinden we Wijkpark Rengersweg en Koningin Wilhelminapark, op 8,6 en 8,8 kilometer. Twee keurig onderhouden parken die uitnodigen tot een laatste rondje voor je terugkeert naar het huisje. De keuze is overweldigend. En dat op een steenworp van Steendam.

Op ongeveer tien minuten fietsen van Villapark Schildmeer ligt Kinderboerderij Ekenstein, waar kinderen geiten en konijnen kunnen aaien en zelf eieren uit het nest mogen rapen. Iets verderop, op 6,8 km, kleurt Oranjehörn de dag met zijn klimtoestellen en zandbakken. Deze buitenspeeltuin is een vertrouwd adres voor gezinnen uit de hele regio.

Op 7,6 km ligt 't Priegelkampke, een kleinschalige speeltuin waar je kinderen nog uren rondstruinen zonder dat je je zorgen maakt. Wijkpark Rengersweg op 8,6 km voegt daar groen en ruimte aan toe, met toestellen voor verschillende leeftijden en picknickplekken om tussendoor een boterham op te eten. Voor wie meer verwacht, is Opentuin de Tienhoeve op 9,1 km het vermelden waard. Dit pretpark combineert speelplezier met een sfeervolle tuin waar ook ouders rustig kunnen zitten.

Speeltuin "Over de Wijmers" op 9,5 km en De Dierenborg op 9,8 km liggen praktisch om de hoek van elkaar. Combineer een ochtend klimmen en klauteren met een middag tussen de dieren, dan heb je twee vliegen in één klap. De Dierenborg is een kinderboerderij waar je soms zelfs mag helpen met voeren. Op 10,9 km ligt Hertenkamp, nog zo'n plek waar het platteland dichtbij komt en herten soms van vrij dichtbij te bekijken zijn.

Voor actieve families ligt Knoll'n toen op 11,6 km, een speeltuin waar de energie van je kinderen nergens anders zo goed kwijt kan. Hetzelfde geldt voor het speelveld op gelijke afstand en Prinses Margriet Park op 11,9 km, waar ook jongere kinderen zich uren kunnen vermaken. Mocht het weer eens omslaan, dan red je het in twintig minuten naar Ballorig op 12,5 km. Deze binnenspeeltuin redt menig regenachtige vakantiedag in Groningen.

De avond valt over het Schildmeer en u voelt dat er meer in de buurt te ontdekken valt dan alleen de rust van het park. Op zes kilometer afstand, op nog geen tien minuten fietsen, ligt Midgetgolfbaan waar families elkaar uitdagen voor een laatste potje onder de avondzon. Vlak daarnaast, in de dorpskern van Hoogezand-Sappemeer, dobbelt u van de midgetgolfbaan zo naar Openluchtzwembad De Tobbe en het binnenbad van Dubbelslag, beiden op nog geen zeven kilometer. Twee waterplekken binnen een straal van een paar honderd meter van elkaar: handig als de kinderen de ene dag kiezen voor buiten en de andere voor binnen.

Fietst u iets verder, richting de kust van het sterkere vermaak, dan bereikt u op negen kilometer De Blinkerd. Dit waterpark trekt niet alleen de jeugd, maar ook wie graag actief bezig is op het water. En voor de volwassenen die hun batterij willen opladen, op negenhalf kilometer van Steendam, wacht Spa & Beauty Loppersum. Geen grote commerciële wellnessketen, maar een kleinschalige sauna waar u de drukte van alledag letterlijk en figuurlijk uit het lijf laat stomen.

Wie écht de tijd neemt, fietst door naar Sauna Beauty Farm Midwolda op dertien kilometer afstand, of rijdt de auto naar Byonz, op veertien kilometer in de richting van Groningen-stad. Beide adressen lonken met uitgebreide sauna- en beautyroutines voor wie een volle dag wellness inplant. Ondertussen vertoeft u op Natuurbad Engelbert, op ruim veertien kilometer, in ongefilterd water tussen rietkragen en weidevogels. De natuur als zwembad, zonder chloorgeur. En wanneer de regen onverhoopt tegen de ramen slaat, staat Vue Hoogezand op dertien kilometer klaar voor een avondvullende film. Zo wisselt u op een vakantiedag moeiteloos van tempo, van actief watervermaak tot diepe ontspanning, en weer terug.

Als je op Villapark Schildmeer verblijft, hoef je de eerste levensbehoeften niet ver te zoeken. In Steendam zelf vind je ook al een paar handige adressen, maar het dichtstbijzijnde tankstation is TinQ op 2,5 kilometer. Tank je liever aan een bekende keten, dan staat Shell op 5,4 kilometer en Esso op 6,3 kilometer voor je klaar. Voor de dagelijkse boodschappen fiets je in een kwartiertje naar Poiesz op 3 kilometer, terwijl PLUS op 4,5 kilometer net even meer keus biedt. Wil je alle gangbare Nederlandse supermarkten in één rit combineren? In Appingedam liggen Jumbo op 5,7 kilometer, Albert Heijn op 5,9 kilometer en ALDI op 6 kilometer vlak bij elkaar.

Gezondheid valt ook binnen handbereik. Huisartsenpraktijk Sluis zit op 3,2 kilometer van het park, en Huisartsenpraktijk Feij & Van der Wal op 5,6 kilometer. Service Apotheek Salentijn op 5,9 kilometer vult daar je recepten aan. Voor wie zijn fiets wil laten nakijken of een nieuw exemplaar zoekt, is Rijwielhandel Stokebrook op 6,1 kilometer het adres in de buurt. Kortom: of je nu een fietstocht, een korte autorit of een wandeling overweegt, de praktische voorzieningen rond Steendam zijn verspreid over een prettig klein gebied waar je nooit lang onderweg bent.